Mendocino, das Weinbaugebiet etwa 150 km nördlich von San Francisco, ist im kalifornischen Anbaubereich North Coast gelegen und grenzt direkt an Sonoma an.
Das Weinbaugebiet Mendocino ist rein flächenmäßig betrachtet eines der größten Anbaugebiete in Kalifornien und erstreckt sich von der Küste bis weit in das Landesinnere. Daher ist es nicht weiter verwunderlich, dass die klimatischen und geologischen Bedingungen innerhalb Mendocinos eine große Bandbreite aufweisen. An der Küste herrscht relativ mildes, stellenweise sogar kühles Klima vor, während es weiter im Landesinnern deutlich wärmer und trockener ist. Um diesen unterschiedlichen Bedingungen Rechnung zu tragen und Weinliebhabern eine bessere Übersicht über die genaue Herkunft des Weines zu ermöglichen, ist Mendocino in verschiedenen AVA-Bereiche untergliedert. Zu den AVAs in Mendocino gehören Anderson Valley, Dos Rios, Mendocino Ridge, Potter Valley und einige andere.
Im Bereich des Russian River herrschen vor allem Kiesböden auf einer Schicht aus Lehm vor, an anderen Flussufern dominieren Schwemmlandböden und in hügeligen bis bergigen Lagen ist häufig Schotter vorzufinden.
Insgesamt stehen in Mendocino rund 6.500 Hektar unter Reben. Pinot Noir und Chardonnay dominieren den Rebsortenspiegel. Diese Sorten werden sowohl zu reinsortigen Rotweinen und Weißweinen ausgebaut als auch für die Erzeugung von Schaumweinen verwendet.
Weitere wichtige Rebsorten sind Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah und Zinfandel. Seit einigen Jahren werden hier in den kühleren Teilen der Region vermehrt die weißen Rebsorten Gewürztraminer, Grauburgunder und Riesling kultiviert – ein Hauch von Elsass in Kalifornien. Die Ergebnisse können sich durchaus sehen lassen und zeigen, dass in Mendocino auch neben dem allgegenwärtigen Chardonnay sehr gute Weißweine entstehen können.
Häufig werden die Weine aus Mendocino als „Tropfen mit einem guten Preis-Leistungs-Verhältnis“ beschrieben. Damit sind die Weine aus diesem Teil Kaliforniens recht gut charakterisiert, denn sie bieten häufig eine vergleichbare Qualität zu Weinen aus Napa und Sonoma, werden aber zu einem deutlich niedrigeren Preis angeboten. Dies liegt schlicht daran, dass es bisher nur wenige Winzer aus Mendocino geschafft haben, sich auf dem internationalen Weinmarkt einen Namen zu machen und die Region noch immer im Schatten der großen Nachbarn Napa und Sonoma steht.